Ces Rencontres Musicales (sous l'égide de François Delagoutte, nouveau directeur de la Cité de la Voix, sise à Vézelay et organisatrice de l'événement) proposent quatre jours émaillés de nombreux rendez-vous (gratuits pour certains parmi les quatre à neuf événements programmés suivant les journées) et un vaste répertoire pour des concerts à géométrie variable : des chansons anglaises de la Guerre de Cent ans (par l'Ensemble Céladon) aux Beatles (par les Brünettes), en passant par la Messe de Cavalli (donnée par le chœur Arsys Bourgogne), "La Résurrection et l'Ascension de Jésus", un oratorio de Carl Philipp Emanuel Bach (par les Arsys et l'Orchestra Pulcinella)… et les chansons patrimoniales (ou pas) françaises, déjantées ou égrillardes interprétées par l'ensemble Les Lunaisiens - entre autres.

En résidence dans cette belle région Bourgogne - Franche-Comté, l'Ensemble Aedes (un des chœurs français les plus respectés actuellement fondé en 2005 par Mathieu Romano), auquel des musiciens des Siècles ont prêté leurs forces, a littéralement recréé la version de 1893 du Requiem de Gabriel Fauré. Une version chambriste (pour petit orchestre et chœur) dont la conception remonte à l'année 1887 mais dont l'écriture s'étale jusqu'en 1893 (date de son exécution après un énième remaniement de l'orchestration, une version dirigée alors par Fauré en l'église de la Madeleine à Paris).

Puis il faut attendre 1900 pour la création de la version symphonique de l'œuvre (peut-être due à l'élève de Fauré, Roger-Ducasse). Cette version de 1893 pour une vingtaine d'instruments (sans violon ni bois) est rarement donnée ; on peut donc parler ici d'une véritable recréation. Mathieu Romano a d'ailleurs tenu à se plonger dans cette partition sans préjugés, sans vouloir s'encombrer outre mesure des traditions interprétatives.

Et le jeune chef livre une version à hauteur d'homme, bouleversante, dépouillée de toute afféterie entendue parfois ailleurs du chef-d'œuvre du compositeur français (qui fut, on s'en souvient, le professeur de Ravel). Son Requiem offre un voyage raffiné, spirituel au haut sens du terme mais traversé des angoisses humaines. Mathieu Romano cisèle les rehauts d'une partition aux détails délicats et aux atmosphères contrastées. L'Introït sublime aux accents graves emporte l'auditeur dans les entrelacs d'un tissu orchestral et vocal d'une suavité, d'une finesse et d'une beauté incroyables, pour ne plus le lâcher jusqu'au "In Paradisum" final (un ajout de Fauré à l'office qu'il a remanié à son goût).

On se délecte de la magie des timbres, du sens du mot des chanteurs et de ces dialogues du peuple des fidèles avec l'ange fait femme de la soprano Agathe Boudet (aux aigus stratosphériques dans le "Pie Jesu") et avec le pêcheur, prisonnier de son doute métaphysique (le beau baryton Jérémie Delvert). Clarté, homogénéité, entrées parfaitement placées à unique, double ou quatre voix, tout concourt à donner la certitude qu'il s'agit là d'une exécution idéale - qu'on n'est pas prêt d'oublier.

L'écriture instrumentale, au nuancier envoûtant, permet au cor, à l'alto des interventions qui serrent le cœur en de superbes solos (le "Hostias", le "Sanctus"). En première partie du spectacle, a cappella, l'Ensemble Aedes a brillé également dans un dispositif ingénieusement spatialisé, d'abord dans les "Litanies à la Vierge noire", puis dans les "Quatre petites prières de saint François d'Assise", et la Messe en sol majeur de Francis Poulenc.

Le chœur a enrichi sa palette avant l'entracte avec les "Trois chansons de Charles d'Orléans" de Claude Debussy. Dans ces derniers chants, le chœur a fait partager au public le plaisir sensuel du compositeur, travaillant sur ces vers médiévaux - sans lui, à la saveur perdue ("Hiver, vous n'êtes qu'un villain !"). Le concert s'est terminé naturellement sur un impeccable bis consacré au "Cantique de Jean Racine" de Fauré.

Sur le site du festival, il faut consulter le blog inventif maison qui offre de nombreux reportages et enregistrements passionnants des concerts et des artistes invités, en attendant les vingt ans du festival l'an prochain.

Du 23 au 26 août 2018.
Rencontres Musicales de Vézelay.
Vézelay (Yonne), Région Bourgogne - Franche-Comté.
Tél. : 03 86 94 84 40.
>> rencontresmusicalesdevezelay.com

Le jeune directeur de la Cité de la Voix, ce haut lieu de la création de l'art vocal européen sis en haut de la colline éternelle, ambitionne de faire de Vézelay une capitale de la musique vocale avec des événements organisés toute l'année.

Le programme de l'édition 2015 des Rencontres Musicales était encore celui de Pierre Cao, fondateur du chœur Arsys Bourgogne en résidence à la Cité de la Voix - dont la succession à l‘été 2014 posait encore nombre de questions. Craintes vite balayées par une nouvelle organisation des différents acteurs locaux avec à sa tête une équipe de jeunes artistes passionnés. Nicolas Bucher, organiste et chef d'orchestre à la tête de la Cité de la Voix depuis trois ans a pris désormais les rênes de cette nouvelle structure et a initié une direction artistique collégiale du festival partagée avec le nouveau chef d'Arsys Bourgogne Mihàly Zeke (venu de l'Opéra de Dijon), Géraldine Toutain et Mathieu Romano, le très jeune et talentueux fondateur et chef de l'ensemble Aedes (partenaire de la Cité de la Voix).

Un moment menacé dans son existence par le départ en retraite de Pierre Cao, le chœur Arsys Bourgogne fait donc désormais partie d'un établissement public financé par la région en fusionnant avec le festival des Rencontres Musicales et la Cité de la Voix. Pour rappel, la Cité de la Voix installée dans un superbe hospice construit au XVIe siècle, près de la basilique Sainte Marie-Madeleine, a pour vocation depuis 2012 d'accueillir en résidence des ensembles dédiés à l'art vocal pour soutenir environ vingt projets annuels européens de concerts (et l'insertion professionnelle de jeunes artistes). C'est à une véritable mue et à une cure de jouvence que nous avons assisté cette année à Vézelay.

La qualité des Rencontres Musicales a clairement progressé en terme d'accueil et de convivialité. Musicalement de beaux moments encore. Si le traditionnel concert de 16 heures dans la Collégiale Saint-Lazare à Avallon a un peu soufflé le froid et le chaud démontrant que Mihàly Zeke avait encore du travail pour réussir tout à fait sa prise de direction à la tête d'Arsys Bourgogne (le 22 août), le concert du soir dans la basilique réunissant les chœurs Aedes et celui de la Radio lettone a conquis un public nombreux dans la basilique de Vézelay.

Dans une première partie de concert tout simplement sublime, les auditeurs ont découvert la Messe de Franck Martin trop rarement jouée pour double chœur, des œuvres de Bernat Vivancos (pour le chœur letton dirigé pour cette seule pièce par son chef Sigvards Klava) et György Ligeti (Aedes) ; et le travail remarquable de Mathieu Romano en terme de direction qui se taille ce soir-là la part du lion. Le résultat est une merveille d'homogénéité, de raffinement prosodique, de parfaite texture vocale se déployant dans l'espace. Même si la deuxième partie de la soirée se révèle un peu moins enthousiasmante avec "Figure humaine" (pour double chœur) de Francis Poulenc où le Chœur de la Radio lettone est plus à la peine en terme d'articulation.

Les amateurs n'oublieront pas non plus le jeune Ensemble Epsilon qui a enchanté les badauds avec leur théâtre vocal Renaissance irrésistible de drôlerie et d'émotion. Les "Concerts insolites", nouveauté de cette saison, permettent en effet à six ou sept jeunes formations de se relayer pendant l'été - en donnant deux concerts par jour pendant une semaine dans la vieille cité.

Le programme pour la saison à venir se décline en plusieurs points forts. Les résidences et co-productions concerneront entre autres artistes deux compositeurs contemporains pour deux ans, Philippe Hersant et Jacques Rebotier. Parmi les nombreux rendez-vous à venir, citons "Le Tour de paroles" de J. Rebotier avec le Quatuor Bela et la participation de P. Hersant au festival de printemps consacré à Jean Sébastien Bach, "Happy Birthday JS Bach" (du 17 au 21 mars 2016). Arsys Bourgogne y défendra un programme Bach/Hersant mêlant cantates du Cantor et œuvres du compositeur français et collaborera avec l'ensemble La Fenice jusqu'à l'automne 2016 pour "Les Vêpres de la Vierge" de Monteverdi.

Par ailleurs, il travaillera avec le chœur Accentus dans un répertoire romantique allemand à l'automne-hiver 2016. Notons enfin la création d'une Académie Arsys pour développer sa mission d'insertion professionnelle. L'ensemble Aedes proposera quant à lui un spectacle "Léon et Léonie" dont la fabrication se fera en résidence également.
Des surprises sont annoncées comme ces concerts des "Quatre 21" (21 mars, 21 juin, 21 septembre, 21 décembre).

Bref, Nicolas Bucher et son équipe déborde d'idées pour faire vivre leur passion de la musique afin qu'elle rencontre le plus large public en région Bourgogne.

Programme complet :
>> lacitedelavoix.net
>> ensemble-aedes.fr

● "D'un doux regard… Madrigaux de la Renaissance".
Ensemble Epsilon.
CD sorti en 2015.
>> ensemble-epsilon.com

Issu d’un milieu ouvrier à priori très éloigné du monde de la musique, c’est paradoxalement à une grave maladie contractée dans sa jeunesse qu’il doit d’entrer dans l’école de musique de Dudelange (sa ville natale) et non à l’usine. À dix-huit ans, il dirige la chorale populaire des ouvriers. En 1968 (à trente et un ans), il est lauréat du concours international des chefs d’orchestre "Nikolaï Malko" de Copenhague. Voilà les deux passions de sa vie : la voix (et la chaleur humaine régnant dans un chœur forcément solidaire) et la direction d’orchestre.

Louis Froment lui confie alors le poste de chef assistant à l’orchestre de Radio Télévision Luxembourg (RTL), poste qu’il quittera en 1976. Appelé à d’autres aventures, également pédagogue (beaucoup de chefs européens ont suivi son enseignement à Barcelone et à Dijon), il va donc poursuivre sa double carrière de chef d’orchestre et de chœur. Il reste encore et toujours un militant infatigable de la pratique vocale amateur et professionnelle*. Il enseigne au Luxembourg puis ailleurs en Europe, crée plusieurs chœurs et formations de chambres au Luxembourg, en France, en Allemagne, en Belgique ; vit la vie d’un chef invité à la tête de nombreux orchestres (aux répertoires variés) de premier plan et enregistre aussi.

Plus de quarante ans à contribuer à construire, avec son grand talent, l’Europe musicale lui laisse cependant des forces intactes et il crée, en 1999, Arsys Bourgogne et les Rencontres Musicales de Vézelay, conçues au départ pour être la vitrine du chœur - dont le siège social est de façon méditée installé à Vézelay. Son ambition ? Créer un ensemble "de très haut niveau qui (lui) permet de faire ce qu’(il) n’a pas pu faire avant".

Il s’agit de recruter des chanteurs capables de chanter Johann Sebastian Bach, de retrouver la source pure du son de Kantor de Leipzig. Pour cela, il n’hésite pas à auditionner mille chanteurs. Arsys étant un chœur à géométrie variable, des profils différents seront recrutés, par exemple pour chanter le "Requiem allemand" de Johannes Brahms en 2010 au Théâtre des Champs-Élysées, puis à Vézelay. Sa double expertise dans le chœur et l’orchestre lui est bien utile pour aborder ces partitions difficiles à diriger à chacun de ces postes.

Rencontré pendant le festival à Vézelay, l’homme provoque immédiatement une très grande empathie. Simplicité, droiture évidente, le charme modeste, on comprend au contact de Pierre Cao ce qu’est la grandeur d’une vie au service de la musique et de sa transmission au plus large public. Avouant qu’il a été tenté de poursuivre son mandat jusqu’en 2016 (une formation éminente qu’il voulait inviter absolument n’était pas libre avant), il lui faut maintenant se ménager. Il est fier à juste titre du niveau atteint par Arsys unanimement loué et du succès des Rencontres Musicales tant public que professionnel.

Une charmante bénévole du festival (et ils sont ici aussi nombreux qu'indispensables) me confiait que la New York Polyphony, invitée à ouvrir ce cru 2014, avait adoré jouer dans des monuments si beaux et si anciens, inexistants Outre-Atlantique. Les longs applaudissements saluant l’engagement du chef historique des Rencontres au concert du samedi 23 août (Arsys et l’ensemble La Fenice dirigés par Jean Tubéry) et les remerciements sur scène de Pierre Cao ont fait de cette soirée un moment de partage très émouvant.

Pour autant, heureusement, Pierre Cao ne prend pas sa retraite. Le public pourra encore l’applaudir le 5 février au Grand Théâtre de Provence et le 28 mars 2015 à la Philharmonie de Paris pour "Carmina Burana", l’impressionnante cantate de Carl Orff. Monsieur Pierre Cao, comptez sur notre fidélité, nous serons là.

Note :
* Pierre Cao a initié la création de l’Institut Européen du Chant Choral (INECC).

● Le dernier CD de "Arsys Bourgogne" Pierre Cao, "La France par Chœur",
dirigé par Bruno Rastier, est sorti en 2014 chez Sony (Label : Vogue).