Le jeune directeur de la Cité de la Voix, ce haut lieu de la création de l'art vocal européen sis en haut de la colline éternelle, ambitionne de faire de Vézelay une capitale de la musique vocale avec des événements organisés toute l'année.

Le programme de l'édition 2015 des Rencontres Musicales était encore celui de Pierre Cao, fondateur du chœur Arsys Bourgogne en résidence à la Cité de la Voix - dont la succession à l‘été 2014 posait encore nombre de questions. Craintes vite balayées par une nouvelle organisation des différents acteurs locaux avec à sa tête une équipe de jeunes artistes passionnés. Nicolas Bucher, organiste et chef d'orchestre à la tête de la Cité de la Voix depuis trois ans a pris désormais les rênes de cette nouvelle structure et a initié une direction artistique collégiale du festival partagée avec le nouveau chef d'Arsys Bourgogne Mihàly Zeke (venu de l'Opéra de Dijon), Géraldine Toutain et Mathieu Romano, le très jeune et talentueux fondateur et chef de l'ensemble Aedes (partenaire de la Cité de la Voix).

Un moment menacé dans son existence par le départ en retraite de Pierre Cao, le chœur Arsys Bourgogne fait donc désormais partie d'un établissement public financé par la région en fusionnant avec le festival des Rencontres Musicales et la Cité de la Voix. Pour rappel, la Cité de la Voix installée dans un superbe hospice construit au XVIe siècle, près de la basilique Sainte Marie-Madeleine, a pour vocation depuis 2012 d'accueillir en résidence des ensembles dédiés à l'art vocal pour soutenir environ vingt projets annuels européens de concerts (et l'insertion professionnelle de jeunes artistes). C'est à une véritable mue et à une cure de jouvence que nous avons assisté cette année à Vézelay.

La qualité des Rencontres Musicales a clairement progressé en terme d'accueil et de convivialité. Musicalement de beaux moments encore. Si le traditionnel concert de 16 heures dans la Collégiale Saint-Lazare à Avallon a un peu soufflé le froid et le chaud démontrant que Mihàly Zeke avait encore du travail pour réussir tout à fait sa prise de direction à la tête d'Arsys Bourgogne (le 22 août), le concert du soir dans la basilique réunissant les chœurs Aedes et celui de la Radio lettone a conquis un public nombreux dans la basilique de Vézelay.

Dans une première partie de concert tout simplement sublime, les auditeurs ont découvert la Messe de Franck Martin trop rarement jouée pour double chœur, des œuvres de Bernat Vivancos (pour le chœur letton dirigé pour cette seule pièce par son chef Sigvards Klava) et György Ligeti (Aedes) ; et le travail remarquable de Mathieu Romano en terme de direction qui se taille ce soir-là la part du lion. Le résultat est une merveille d'homogénéité, de raffinement prosodique, de parfaite texture vocale se déployant dans l'espace. Même si la deuxième partie de la soirée se révèle un peu moins enthousiasmante avec "Figure humaine" (pour double chœur) de Francis Poulenc où le Chœur de la Radio lettone est plus à la peine en terme d'articulation.

Les amateurs n'oublieront pas non plus le jeune Ensemble Epsilon qui a enchanté les badauds avec leur théâtre vocal Renaissance irrésistible de drôlerie et d'émotion. Les "Concerts insolites", nouveauté de cette saison, permettent en effet à six ou sept jeunes formations de se relayer pendant l'été - en donnant deux concerts par jour pendant une semaine dans la vieille cité.

Le programme pour la saison à venir se décline en plusieurs points forts. Les résidences et co-productions concerneront entre autres artistes deux compositeurs contemporains pour deux ans, Philippe Hersant et Jacques Rebotier. Parmi les nombreux rendez-vous à venir, citons "Le Tour de paroles" de J. Rebotier avec le Quatuor Bela et la participation de P. Hersant au festival de printemps consacré à Jean Sébastien Bach, "Happy Birthday JS Bach" (du 17 au 21 mars 2016). Arsys Bourgogne y défendra un programme Bach/Hersant mêlant cantates du Cantor et œuvres du compositeur français et collaborera avec l'ensemble La Fenice jusqu'à l'automne 2016 pour "Les Vêpres de la Vierge" de Monteverdi.

Par ailleurs, il travaillera avec le chœur Accentus dans un répertoire romantique allemand à l'automne-hiver 2016. Notons enfin la création d'une Académie Arsys pour développer sa mission d'insertion professionnelle. L'ensemble Aedes proposera quant à lui un spectacle "Léon et Léonie" dont la fabrication se fera en résidence également.
Des surprises sont annoncées comme ces concerts des "Quatre 21" (21 mars, 21 juin, 21 septembre, 21 décembre).

Bref, Nicolas Bucher et son équipe déborde d'idées pour faire vivre leur passion de la musique afin qu'elle rencontre le plus large public en région Bourgogne.

Programme complet :
>> lacitedelavoix.net
>> ensemble-aedes.fr

● "D'un doux regard… Madrigaux de la Renaissance".
Ensemble Epsilon.
CD sorti en 2015.
>> ensemble-epsilon.com

Issu d’un milieu ouvrier à priori très éloigné du monde de la musique, c’est paradoxalement à une grave maladie contractée dans sa jeunesse qu’il doit d’entrer dans l’école de musique de Dudelange (sa ville natale) et non à l’usine. À dix-huit ans, il dirige la chorale populaire des ouvriers. En 1968 (à trente et un ans), il est lauréat du concours international des chefs d’orchestre "Nikolaï Malko" de Copenhague. Voilà les deux passions de sa vie : la voix (et la chaleur humaine régnant dans un chœur forcément solidaire) et la direction d’orchestre.

Louis Froment lui confie alors le poste de chef assistant à l’orchestre de Radio Télévision Luxembourg (RTL), poste qu’il quittera en 1976. Appelé à d’autres aventures, également pédagogue (beaucoup de chefs européens ont suivi son enseignement à Barcelone et à Dijon), il va donc poursuivre sa double carrière de chef d’orchestre et de chœur. Il reste encore et toujours un militant infatigable de la pratique vocale amateur et professionnelle*. Il enseigne au Luxembourg puis ailleurs en Europe, crée plusieurs chœurs et formations de chambres au Luxembourg, en France, en Allemagne, en Belgique ; vit la vie d’un chef invité à la tête de nombreux orchestres (aux répertoires variés) de premier plan et enregistre aussi.

Plus de quarante ans à contribuer à construire, avec son grand talent, l’Europe musicale lui laisse cependant des forces intactes et il crée, en 1999, Arsys Bourgogne et les Rencontres Musicales de Vézelay, conçues au départ pour être la vitrine du chœur - dont le siège social est de façon méditée installé à Vézelay. Son ambition ? Créer un ensemble "de très haut niveau qui (lui) permet de faire ce qu’(il) n’a pas pu faire avant".

Il s’agit de recruter des chanteurs capables de chanter Johann Sebastian Bach, de retrouver la source pure du son de Kantor de Leipzig. Pour cela, il n’hésite pas à auditionner mille chanteurs. Arsys étant un chœur à géométrie variable, des profils différents seront recrutés, par exemple pour chanter le "Requiem allemand" de Johannes Brahms en 2010 au Théâtre des Champs-Élysées, puis à Vézelay. Sa double expertise dans le chœur et l’orchestre lui est bien utile pour aborder ces partitions difficiles à diriger à chacun de ces postes.

Rencontré pendant le festival à Vézelay, l’homme provoque immédiatement une très grande empathie. Simplicité, droiture évidente, le charme modeste, on comprend au contact de Pierre Cao ce qu’est la grandeur d’une vie au service de la musique et de sa transmission au plus large public. Avouant qu’il a été tenté de poursuivre son mandat jusqu’en 2016 (une formation éminente qu’il voulait inviter absolument n’était pas libre avant), il lui faut maintenant se ménager. Il est fier à juste titre du niveau atteint par Arsys unanimement loué et du succès des Rencontres Musicales tant public que professionnel.

Une charmante bénévole du festival (et ils sont ici aussi nombreux qu'indispensables) me confiait que la New York Polyphony, invitée à ouvrir ce cru 2014, avait adoré jouer dans des monuments si beaux et si anciens, inexistants Outre-Atlantique. Les longs applaudissements saluant l’engagement du chef historique des Rencontres au concert du samedi 23 août (Arsys et l’ensemble La Fenice dirigés par Jean Tubéry) et les remerciements sur scène de Pierre Cao ont fait de cette soirée un moment de partage très émouvant.

Pour autant, heureusement, Pierre Cao ne prend pas sa retraite. Le public pourra encore l’applaudir le 5 février au Grand Théâtre de Provence et le 28 mars 2015 à la Philharmonie de Paris pour "Carmina Burana", l’impressionnante cantate de Carl Orff. Monsieur Pierre Cao, comptez sur notre fidélité, nous serons là.

Note :
* Pierre Cao a initié la création de l’Institut Européen du Chant Choral (INECC).

● Le dernier CD de "Arsys Bourgogne" Pierre Cao, "La France par Chœur",
dirigé par Bruno Rastier, est sorti en 2014 chez Sony (Label : Vogue).

Ce grand tour européen était ce voyage réservé aux artistes et à la jeunesse fortunée aux XVIIe et XVIIIe siècles qu’il fallait absolument accomplir pour découvrir les chefs-d’œuvre de l’humanité avant de s’élancer dans la grande bagarre de la vie. Aujourd’hui, ce voyage est proposé à tous à Vézelay - qui abrite la fameuse basilique romane sur sa haute colline - et dans les villages avoisinants... pour mieux emmagasiner des forces pour la rentrée.

On y retrouvera le chœur Arsys Bourgogne accompagné de l’ensemble La Fenice (pour un hommage à la musique sacrée de Jean-Philippe Rameau) mais bien d’autres formations aussi. Arsys, ce chœur admirable dont on ne peut oublier la très belle "Passion selon Saint-Matthieu" entendue au théâtre des Champs-Élysées en 2012 (avec les Talens Lyriques).

Signalons l’Ensemble Correspondances de Sébastien Daucé pour la découverte d’une partition oubliée de Marc-Antoine Charpentier : "La Peste de Milan" (entre autres). Nous retrouverons de même le ténor Benoît Haller et sa Chapelle Rhénane interprétant des œuvres de Claudio Monteverdi (dont une œuvre assez rarement donnée la "Selva morale e spirituale"), le Scorpio Collectief de Johannette Zomer et Markus Flaig, ou encore les BBC Singers - l’illustre formation de la radio anglaise depuis 90 ans - pour un aperçu de la musique chorale de Samuel Wesley à John Tavener et Benjamin Britten.

Vézelay, c’est aussi la découverte de jeunes talents, les ensembles Virévolte et 4anima pour des concerts courts - des formations passées par la Cité de la Voix, cette résidence d’artistes professionnels et amateurs favorisant la création et les pratiques vocales depuis 2010. Vézelay c’est enfin un accompagnement musical gratuit pour toutes les heures de la journée : petits déjeuners (9 h), apéritifs (11 h 30), balades (14 h 30), concerts en plein air de 18 h (à l’humeur jazz, tango, etc.) et mises en oreille de 45 minutes avant concerts (18 h 30) !

Et comme Vézelay est un village d’artistes complet, on n’oubliera pas les rendez-vous quotidiens à la Maison Jules-Roy (à 16 h 30) ; par exemple avec la poétesse iranienne Roja Chamankar dont la lecture des poèmes en persan sera accompagnée du groupe Ellouèn. L’occasion de se souvenir que l’écrivain Jules Roy élut ce très beau village comme résidence, tout comme Romain Rolland (un Prix Nobel bien oublié qui fut pourtant la conscience de toute une époque). Bref, retrouvons-nous sur la Colline éternelle pour un voyage musical à travers le temps !

Du 21 au 24 août 2014.
Rencontres Musicales de Vézelay.
Billetterie et programme complet :
Cité de la Voix, 4, rue de l’Hôpital, Vézelay (89).
Tél. : 03 86 94 84 40.
>> rencontresmusicalesdevezelay.com