Pourquoi ? D'abord, le programme était à tomber : la soirée était placée sous l'étoile du grand "Claude de France". Vous aurez reconnu Claude Debussy, digne chef (quoiqu'il en dît à l'époque) de cette insurpassable école française, et de cette admirable musique où la surprise et le plaisir priment sur toute autre considération au tournant des XIXe et XXe siècles.

Des chefs-d'œuvre tels que le "Prélude à l'après-midi d'un faune" et "Le martyre de Saint-Sébastien" ont donc fait l'objet de transcriptions pour des formations de musique de chambre, mais aussi beaucoup d'autres pièces d'un Maurice Ravel par exemple. Et ils ont résonné comme jamais sous les hautes voûtes de l'abbaye Saint-Michel de Cuxa.

La musique allemande post-romantique n'a pas été oubliée dans ce concert très riche : Richard Strauss, Gustav Mahler et Alban Berg - presque supportable avec ses "Quatre Pièces" pour clarinette (Michel Lethiec) et piano (Itamar Golan).

Des trésors donc. Mais pas seulement du côté des partitions ! Si la soirée fut exceptionnelle, ce fut grâce à la présence magnétique du harpiste français Xavier de Maistre - pourtant entouré de très bons musiciens. Rien d'étonnant, ce toulonnais d'origine a été le premier partout : au Conservatoire, aux concours internationaux prestigieux, à la Philharmonie de Vienne - il a été le premier instrumentiste français à y être amis en 1998. Et le premier à s'y produire comme soliste. Les connaisseurs apprécieront.

Avec son physique de jeune premier et son jeu virtuose - et la harpe est un des instruments les plus difficiles qui soient -, on ne pouvait ce mercredi soir que s'exclamer : c'est Apollon avec l'éloquence d'Orphée ! Se riant des six octaves et demie que permettent les 47 cordes de la harpe (lointaine descendante de la lyre), Xavier de Maistre a fait fondre unanimement les pierres et les cœurs dans l'abbaye.

Justement acclamé, cet interprète d'exception a galvanisé ses camarades - les Quatuors Artis et Shanghaï au top - dans une inoubliable transposition de l'Adagietto de la Ve Symphonie de Mahler par un jeu inspiré, conjuguant idéalement toucher aérien et glissandos envoûtants. Coup de foudre pour le public du Festival. Une soirée magique et une surprise de taille : c'était Orphée à Prades !

Festival Pablo Casals
Du 26 juillet au 13 août 2012.
33, rue de l'Hospice, BP 50 024, 66502 Prades.
Renseignements et réservations : 04 68 96 33 07.
>> prades-festival-casals.com
>> Le programme complet.

Le phrasé délicat, l'élégance de la ligne de chant, le timbre cristallin d'une voix au legato parfait, tout leur rappelle que la délicieuse chanteuse est l'incarnation idéale de la grâce. Elle est l'ambassadrice "colorature" rêvée des mélodies de Poulenc, de Liszt, de Schubert.

Dans la cité catalane, les plus courageux - et parmi eux, votre intrépide reporter ! - peuvent se rendre à l'exposition, à la mairie, consacrée aux années d'exil du grand Pablo Casals. Il s'agit d'une présentation du travail d'un photojournaliste, Jean Ribière, qui a suivi pendant quelques années son combat pro-républicain et anti-franquiste. Le Festival de Prades rappelle in fine que ce combat a été gagné, puisqu'il fut créé par le violoncelliste catalan dans une optique militante. Une façon d'interpeller les gouvernements et les politiques.

Aujourd'hui, les musiciens du monde entier viennent jouer et créer à Prades, transportant dans leurs valises d'éternels nomades l'utopie fraternelle de la république des artistes. Bien dans l'esprit du grand homme**.

On a peine à imaginer l'incroyable organisation que cet événement nécessite : une armée de techniciens déménagent piano, clavecin et lourds matériels d'un endroit à l'autre. De Molitg à l'abbaye Saint-Michel de Cuxa, du casino de Vernet aux Grottes des Grandes Canalettes, des pieds du Mont Canigou à Mantet, à Vinça...

Essayez de concevoir ces musiciens, ces chanteurs prêts à tout, même à grimper sur un chemin de randonnée pour donner leurs concerts - les contrebassistes par exemple... C'est de surcroît un vrai plaisir de les voir jouer ensemble en quatuor, quintet, sextet, octuor, etc., dans une atmosphère d'amitié joyeuse et communicative.

Pensez à l'armée de bénévoles qui se dévouent pour accueillir au mieux le public dans quarante-cinq concerts et, ce, pendant trois semaines. Figurez-vous la gentillesse et la disponibilité des membres du bureau du festival - un salut amical tout particulier à Christophe Lloria, notre adorable Cicéron, dont on peut lire les chroniques dans "L'Indépendant". Et aussi au vice-président Michel Barret, excellent Amphitryon.

Bref, recevoir quelques milliers de visiteurs pour les régaler de musique n'est pas chose aisée ! Bravo à tous ces militants du partage sincère entre mélomanes !

Mais, m'objecterez-vous, où en est le récit annoncé de votre soirée "INOUBLIABLE" du 8 août avec le harpiste Xavier de Maistre ? Eh bien, cher Lecteur, les meilleures choses se laissent toujours désirer ! À demain donc...

* "Contente d'être à Prades"
** Une biographie consacrée à Pablo Casals vient de sortir chez Découvertes Gallimard.

Festival Pablo Casals
Du 26 juillet au 13 août 2012.
33, rue de l'Hospice, BP 50 024, 66502 Prades.
Renseignements et réservations : 04 68 96 33 07.
>> prades-festival-casals.com
>> Le programme complet.

Dans la petite église bondée - le public est encore au rendez-vous - vont résonner les accords variés (et fruits de transpositions célèbres ou pas ) de musiciens très différents. Ces "variations" d'œuvres - par F. Kreisler, célèbre violoniste par exemple - sont le fil rouge de ce soixantième festival, tel que l'a voulu son directeur artistique Michel Lethiec.

On y a applaudi le contrebassiste Jurek Dybal, le violoncelliste Othmar Müller, du Artis Quartet. La violoniste virtuose Kyoko Takezawa a stupéfait l'assistance par l'intense expressivité de son jeu. Pas étonnant qu'elle ait séduit les plus grands chefs déjà. Hier avec son violon du facteur Guarneri - ou était-ce le Stradivarius ? - elle nous a donc conquis.

Tout comme un jeune prodige russe de la guitare, Dimitri Illarionov, jeune révélation, qui a littéralement volé la vedette à ses camarades. Avec son violoncelliste de complice, Boris Andrianov, il a mis le feu slave à la Catalogne de Pablo Casals avec une suite moldave traditionnelle !

Ajoutons que l'ambiance détendue de ces savoureux moments musicaux est une autre des caractéristiques du Festival catalan : les interprètes, confirmés ou non, viennent rejoindre le public pour applaudir à tout rompre leurs camarades et les soutenir. Voilà qui change de l'ambiance souvent empesée des salles de concert !

Quant à ma soirée, INOUBLIABLE, j'en réserve le récit pour demain. Croyez-moi, elle en vaut la peine !

Festival Pablo Casals
Du 26 juillet au 13 août 2012.
33, rue de l'Hospice, BP 50 024, 66502 Prades.
Renseignements et réservations : 04 68 96 33 07.
>> prades-festival-casals.com
>> Le programme complet.

Votre intrépide reporter a adoré suivre les petites ruelles pittoresques de Prades, qui prêtent à la nonchalance sous le soleil d'août, bien vivantes aux heures écrasantes grâce aux nombreux vacanciers et festivaliers. L'ambiance est bon-enfant : on se prélasse sous les arbres de la place, devant la superbe église romane Saint-Pierre. On chine au marché des antiquités. On attend tranquillement les concerts de l'après-midi et du soir dans la sérénité et la bonne humeur...

Le petit bourg de Prades, lové dans l'écrin de cette belle région du Conflent (dans le Languedoc-Roussillon), a abrité le grand violoncelliste catalan de 1939 à 1955, incarnant ainsi la résistance même à la dictature de Franco. Toute la région impose calmement son identité culturelle unique. Comme le rappellent les précédents articles consacrés à ce festival dans la revue, le violoncelliste mythique a souhaité créer le festival en ces lieux-mêmes en 1950. Il se sentait toujours en Catalogne - espagnole ou française, qu'importe ? D'abord consacré à Jean-Sébastien Bach, dont il a redécouvert les "Suites pour violoncelle seul", le père du Festival a imposé très vite ce rendez-vous et a mis la musique de chambre à la première place. Les différentes éditions s'attachant à défendre les chefs-d'œuvre d'hier et d'aujourd'hui en respectant son esprit d'origine.

C'est dans cet esprit que cette édition "Variations" fait vivre l'héritage du grand humaniste et violoncelliste qu'était Pablo Casals. Les concerts, présentant à un public conquis de grands solistes et de jeunes talents, permettent aux touristes, aux mélomanes et aux enragés de musique de chambre de découvrir des lieux magiques tout autour de Prades. Fin juillet, il y a eu le fameux concert dans les Grottes des Grandes Canalettes.

Cet après-midi, la mignonne et petite église de Molitg-les-Bains, où l'immense P. Casals venait prendre les eaux dans cette charmante station thermale, nous a permis de rencontrer des virtuoses confirmés ou en train de naître, et un jeune compositeur en résidence, Kristof Maratka. Mais je vous en reparlerai demain.

L'abbaye romane Saint-Michel de Cuxa m'attend ainsi qu'un délicieux programme français : Debussy, Ravel, entre autres !

* "Festival de Prades, la musique au cœur des Pyrénées".

Festival Pablo Casals
Du 26 juillet au 13 août 2012.
33, rue de l'Hospice, BP 50 024, 66502 Prades.
Renseignements et réservations : 04 68 96 33 07.
>> prades-festival-casals.com
>> Le programme complet.

C’est la musique française qui est le point d’orgue de cette nouvelle programmation - anniversaire de la naissance de Claude Debussy oblige. Cette édition 2012 appelée "Variations" tient à familiariser le public avec la pratique de la métamorphose musicale : transcriptions, paraphrases, contorsions thématiques, autant de modes d’écriture chers aux compositeurs.

Ainsi le Festival, sous la direction artistique du clarinettiste Michel Lethiec, propose un éclairage sur les variations autour de Vivaldi par Bach, ou de Mozart par Beethoven, entre (nombreux) autres. Musique classique ou contemporaine, sonates, trios, quatuors, romances, concertos, symphonies seront interprétés au cœur des Pyrénées, et magnifiés par la beauté du patrimoine catalan.

Quarante à quarante-cinq manifestations sont prévues : des concerts dans l’Abbaye romane de Saint-Michel de Cuxa, dans l’Église romane de Prades ou celles du Conflent. Les mélomanes amateurs d’émotions fortes pourront même se rendre dans les Grottes des grandes Canalettes pour écouter l’Orchestre de chambre de Toulouse, ou choisir une veillée en musique au sommet du mont Canigou à plus de 2000 mètres ! Les vacanciers pourront également assister à des retransmissions sur écrans géants ou à des conférences, bref à de très nombreuses manifestations.

Outre les grands compositeurs, de Haydn à Janacek sans oublier Hersant, le public découvrira un jeune artiste tchèque en résidence, Krystof Maratka, dont les œuvres seront jouées pendant toute la durée du Festival - particulièrement la création mondiale d'un quatuor. Quarante solistes - dont la soprano Sandrine Piau, l'accordéoniste Richard Galliano et le harpiste Xavier de Maistre, pour ne citer qu’eux - donnent rendez-vous à tous les amateurs estivaux de sensations intenses. Nous en reparlerons ici-même.

Festival Pablo Casals
Du 26 juillet au 13 août 2012.
33, rue de l'Hospice, BP 50 024, 66502 Prades.
Renseignements et réservations : 04 68 96 33 07.
>> prades-festival-casals.com
>> Le programme complet.