Le jeune homme de la toute fin, auquel la protagoniste âgée s'adressera pour lui signifier que le temps des adieux approche, a à voir assurément avec le metteur en jeu de ce récit de vie… Avec la sensibilité humaine dont il fait preuve (cf. "Love" et son centre d'hébergement pour personnes soumises à la grande précarité), Alexander Zeldin va s'employer à saisir, au travers des fragments d'une existence rejouée dans une suite de tableaux vivants, l'essence même d'une vie dont, comme par effraction, on suivra l'évolution. L'amour qui se fait et se défait sera le fil rouge de cette épopée au pays de l'ordinaire d'Alice, protagoniste du drame et écho de sa propre mère.

Une dame âgée parcourt à petits pas l'avant-scène tout en regardant la salle avec curiosité, se fraie un passage en écartant le lourd rideau de velours rouge, et pénètre sur une autre scène, celle où l'attend… elle-même, version jeune. Une jeune fille dans l'unique robe qui lui appartient apparaitra au micro. Elle est avec ses deux amies collégiennes (un peu vachardes à son égard : n'est-elle pas un peu prétentieuse de penser pouvoir avoir accès à la fac, elle qui occupe souvent la dernière place ?) très excitée et un peu nerveuse…

Et pour cause… Le gala des cadets et officiers va démarrer dans quelques minutes, l'occasion rêvée pour ces jeunes filles (l'une a enfilé "une robe facile à détacher, ça gagnera du temps", en prévision de ses études en Europe…) de rencontrer "l'homme", elles dont la sexualité est si surveillée qu'au dortoir, la nuit, l'une s'est vu se faire attacher les mains. Sexualité réprimée des années soixante où la morale puritaine pèse comme une chape de plomb.

Autre changement de lieu. Le deuxième tableau introduit dans un intérieur de milieu modeste, celui où ses parents attentionnés attendent, en cette fin d'année d'études, le retour au bercail de leur fille. Celle-ci, un peu gênée (ses géniteurs ne se sont-ils pas sacrifiés pour lui payer des études ?) leur avouera qu'elle a échoué à son examen terminal, qu'elle les remboursera. Et, comme dans tous les milieux modestes de l'époque, la mère docile noue silencieusement son tablier avant de s'affairer à la vaisselle, tandis que le père aux velléités artistiques contrariées, citant Polonius dans Shakespeare, tente de la réconforter pour la suite de ses études. "Reste fidèle à toi-même", lui dira-t-il.

Quelques années plus tard… Un dîner réunit trois couples, dont elle et celui qui, entre temps, est devenu son mari. Dans les conversations, il sera question d'une femme poussée du haut de la falaise après avoir été découpée en morceaux, de la mer agitée de Saïgon et d'un sauvetage héroïque, d'un flamenco fiévreux dansé corps à corps… avant que les corps, désinhibés, ne parlent à leur tour… le mari sautant sur une autre femme devant les yeux de la sienne. Les invités partis, le même lui déclarera qu'il est prêt ce soir – il part le lendemain – à lui faire l'enfant qu'elle réclame. Et devant le refus d'Alice – "Tu ne peux pas m'imposer ça" – il lui répondra calmement, tout en se dirigeant vers la chambre, "S'il te plaît, ce ne sera pas long"…

Le prochain rideau se lève sur le retour de mission du mari. Éclatera une scène violente de rupture où Alice, après avoir été traitée de salope et humiliée – "T'es trop bête pour retourner à l'université" – trouvera en elle la force de chasser l'odieux. Elle en éprouvera un grand soulagement – "ça fait du bien d'arrêter de baiser avec un meurtrier" – un sentiment d'intense libération la gagnera. Mais à peine libérée des liens qui l'assujettissaient, elle tombera amoureuse d'un professeur de poésie… et tombera dans les pattes d'un amoureux de peintures… collectionneur de femmes, qui sans la moindre considération abusera d'elle.

Autre tableau, celui de la mère d'Alice s'invitant pour lui offrir, à l'occasion de son anniversaire, un pauvre chapeau démodé. Ne pouvant supporter le retour dans son existence de celle qu'elle rend responsable de ses affres présentes, elle rejettera violemment celle dont elle a dû porter la robe de mariée sortie de la naphtaline, mariage qui n'était pas le sien, mais celui voulu par sa génitrice soucieuse de donner à sa fille un mari…

Les temps décidément changent, une des amies présente à cet anniversaire, bouteille de whisky en main, énoncera haut et fort le nouveau credo féministe : "Ne laisse pas un mec et ses frasques te définir". Suivra alors une scène réparatrice. Le bellâtre, sûr de lui, faisant sa réapparition en terrain conquis, aura droit à un magistral camouflet. Lui rendant au centuple la monnaie de sa pièce, elle lui fera subir "une débandade" mémorable.

C'est alors qu'Alice jeune, parlant avec l'autre Alice, lui demandera : "– C'est comme ça que tu as quitté l'Australie ? – Oui, après ça je suis partie en Europe pour étudier". Florence et ses fabuleux musées, Paris et le Pierrot de Watteau au Louvre, et enfin Londres où elle s'établira et se réalisera pleinement. Le dernier tableau verra la vieille dame face à nous, heureuse, contemplant à distance sa nouvelle vie à Londres, une vie riche d'une nouvelle rencontre…

Entre levers de rideaux et changements à vue de décors, les fragments de l'existence d'une femme ordinaire, cristallisant en elle le combat à jamais inaccompli pour la libération féminine, viennent s'inviter dans notre présent. Par le truchement de la mise en abyme d'un passé actualisé par la présence de la vieille dame contemplant son existence se rejouer devant elle, Alexander Zeldin et ses alliés nous font don, ici et maintenant, d'un merveilleux moment de théâtre, sensible et passionnant.

Vu le mercredi 19 juillet 2023 à La Fabrica à Avignon.

Spectacle en anglais surtitré en français.
Texte et mise en scène : Alexander Zeldin.
Collaboration à la mise en scène : Joanna Pidcock.
Avec : Joe Bannister, Amelda Brown, Jerry Killick, Lilit Lesser, Brian Lipson, Eryn Jean Norvill, Pamela Rabe, Gabrielle Scawthorn, Yasser Zadeh.
Traduction en français pour le surtitrage : Valentine Haussoulier.
Scénographie et costumes : Marg Horwell.
Chorégraphie et mouvement : Imogen Knight.
Lumière : Paule Constable.
Collaboration à la création lumière : Ben Dodds.
Musique : Yannis Philippakis.
Son : Josh Anio Grigg.
Travail de la voix : Cathleen McCarron.
Soutien dramaturgique : Sasha Milavic Davies.
Régie lumière : Henry Marlow.
Direction son : Neil McNally.
Régie son : Hope Brennan.
Machinerie : Kevan Healey.
Direction habillage : Josie Thomas.
Habillage : Caroline Hannam.
Durée : 2 h 15.

•Avignon In 2023•
Du 17 au 19 et du 21 au 23 juillet 2023.
Représenté à 16 h chaque soir.
La Fabrica, Avignon.
Réservations : 04 90 14 14 14 tous les jours de 10 h à 19 h.
>> festival-avignon.com

Tournée
Du 29 septembre au 14 octobre 2023 : Odéon - Théâtre de l'Europe (Paris, France).
Du 19 octobre au 4 novembre 2023 : National Theatre of Great Britain, Londres (Royaume-Uni).
Du 8 au 12 novembre 2023 : Comédie de Genève, Genève (Suisse).
Du 15 au 18 novembre 2023 : Théâtre, Liège (Belgique).
Du 22 au 24 novembre 2023 : La Comédie de Clermont-Ferrand - Scène nationale, Clermont-Ferrand (France).
5 et 6 avril 2024 : Centro Cultural de Belém, Lisbonne (Portugal).
Du 10 au 12 avril 2024 : Teatros del Canal, Madrid (Espagne).
Avril 2024 : La Schaubühne am Lehniner Platz, Berlin (Allemagne).
Du 3 au 5 mai 2024 : Théâtres de la Ville, Luxembourg.
Du 9 au 11 mai 2024 : Piccolo Teatro di Milano - Teatro d'Europa, Milan (Italie)

Une table côté jardin, un homme au milieu pour un monologue. Celui de "Boule de Suif" (1880), nouvelle de Maupassant (1850-1892) qui l'a lue la première fois devant ses amis du groupe de Médan dans la demeure de Zola qui réunissait aussi, autour de lui, Paul Alexis, Marius Roux (ami d'enfance de Zola), Léon Hennique, Henri Céard et Joris-Karl Huysmans. C'est par ce chef-d'œuvre, réuni avec d'autres nouvelles dans "Les soirées de Médan", qu'il s'est imposées et a été considéré comme un maître de ce genre littéraire. Il a fallu juste une décennie pour que Maupassant marque de son empreinte la littérature, au travers aussi de ses romans qui sont restés dans la postérité.

Pour cette nouvelle qui est mise en scène par Sylvie Blotnikas et adaptée en compagnie d'André Salzet, il est mêlé des descriptions aux dialogues. Cet aspect est même un élément important. On y retrouve des passages descriptifs autant du contexte que des personnages. Ainsi, la trame est posée avant que ces derniers n'interviennent, à l'inverse du théâtre dit classique où ceux-ci se découvrent d'abord en portant avec eux le contexte et l'action.

Le débit de la voix d'André Salzet est posé, la gestuelle accompagne la narration sans excès. Il y a une vraie présence physique du comédien qui incarne un narrateur pour se glisser ensuite dans chacun des protagonistes, autant féminins que masculins. Autant révolutionnaire que conservateur, bourgeois que noble, républicain que prostituée, athée que croyant, les différents visages qui composent cette galerie prennent une dimension aussi de sous-texte, incarné par les attitudes qui montrent leurs figures, pour beaucoup, hypocrites. Seule Élisabeth Rousset, alias Boule de Suif, est digne, honorable, à l'âme résistante et aussi sacrificielle face à l'ennemi allemand, et ce, afin de sauver ses congénères.

Sur cette ligne de crête, André Salzet bascule d'un personnage à un autre l'espace d'un instant pour s'y plonger et y puiser une voix, une attitude, un comportement. Ainsi, il est dans un rôle omniscient avant même que les événements ne se déroulent. Ces bascules rapides pour revenir ensuite au récit séquencent le monologue dans une narration où se glissent un contexte, celui d'un voyage, puis des lieux, ceux d'une diligence et de l'auberge de Tôtes et enfin une situation, celle d'un enfermement. Ainsi, sur ces trois axes qui mêlent action et contemplation, paix et guerre, passivité et résistance, le jeu d'André Salzet allie toujours le calme du récit, pour par intermittence revêtir l'humeur d'un ou plusieurs personnages.

Nous sommes dans un récit qui devient parlé où le verbe construit les caractères. Ainsi, dans ce théâtre "inversé", même si la présence du comédien plante autant les lieux, le contexte que les situations, il n'y a pas de mouvements créateurs d'événements, car il ne peut y avoir d'interaction physique entre les protagonistes. Ce qui fait l'essence même du monologue.

Cette création est dans un rapport constant à la littéralité de l'œuvre où phrases humoristiques et ironiques sont mises en exergue et fait du style de l'auteur un élément essentiel à la représentation. Comme si Maupassant en était aussi le narrateur sur scène.

Texte : Guy de Maupassant.
Adaptation : André Salzet et Sylvie Blotnikas.
Mise en scène : Sylvie Blotnikas.
Avec : André Salzet.
Création Lumières : Ydir Acef.
Musique : César Franck.
Production : Compagnie Carpe Diem, Argenteuil.
Coréalisation : Théâtre Lucernaire.
Durée : 1 h.

Du 29 juin au 21 août 2022.
Du mercredi au samedi à 19 h, dimanche à 15 h 30.
Théâtre Lucernaire, Paris 6e, 01 45 44 57 34
>> lucernaire.fr

Et puis il a l'air sympa, le prof, il dessine des caricatures sur un rétroprojecteur et il est drôle parfois, amical, enthousiaste, cool quoi. Avec la simplicité du langage direct, Yannick Laubin plante son personnage et la situation : nous allons parler d'un texte qui s'appelle "Boule de suif". Au fait, c'est quoi le suif ? De la graisse, graisses animales ou autres avec laquelle on fabriquait du savon, des bougies… Boule de suif, c'est le surnom du personnage principal de Maupassant : une femme galante, une prostituée, ronde et grasse comme une boule de suif.

L'histoire naît d'un fait d'hiver qui inspira Maupassant. Durant l'invasion prussienne de 1870, une diligence quitte Rouen pour rejoindre Dieppe et surtout fuir l'envahisseur. L'auteur y fait monter dix personnages : un couple de nobliaux de province, un couple de bourgeois, un couple de marchands, un couple de bonnes sœurs, un républicain et une femme galante. Elle sera le centre de ce faux huis clos, celle qui va tout d'abord susciter la méfiance et le mépris de tous pour sa profession dégradante, puis l'admiration pour son courage patriotique qui la fait se révolter contre l'occupant, et puis une presque fraternité lorsqu'elle partage avec les voyageurs la nourriture qu'elle a été la seule à apporter. Ce moment ne durera pas bien longtemps : les aléas du parcours vont révéler la saleté que tous ces bien-pensants cultivent au fond de leur absence.

Le professeur Laubin se prend au jeu d'interpréter avec fougue chacun des personnages. Il les affuble d'un élément physique ou d'une voix reconnaissable et joue à passer d'un personnage à l'autre pur interpréter toutes les scènes. Passant souvent du conteur à l'acteur, il anime l'histoire de ses caricatures dessinées en direct et projetées derrière lui, ce qui rend vivant cette histoire sensible et rugueuse. L'épopée de cette petite bande de voyageurs ne l'empêche pourtant pas de disséminer un sens qui se rapproche de nous et de détails parfois méconnus comme la genèse de la comptine "Une souris verte"… "Trempez-la dans l'eau, trempez-la dans l'huile…", une jolie histoire qui, à l'origine, parlait d'un soldat vendéen (uniforme vert) que les révolutionnaires torturèrent avec l'eau et l'huile bouillante jusqu'à ce qu'il devienne… un escargot tout chaud.

Mais le message le plus général, le plus présent dans les groupes humains, et principalement dans les classes des collèges où il est sans cesse question de persécutions, de harcèlement, c'est le phénomène du bouc émissaire. C'est ainsi qu'est la femme galante, de son vrai nom Élisabeth Rousset, prostituée de profession, que la bonne société met au ban, qui devient si radicalement le bouc émissaire du voyage. Le professeur dresse un parallèle immédiat avec ce qui se passe dans les classes quand l'un ou l'une des élèves est différent, puis un autre, puis le suivant, phénomène remarquable qui lie la meute dans une ivresse sanglante et partagée, un sentiment de groupe face à leur victime.
Maupassant, beau portraitiste de la société des hommes.

Vu au Lavoir Moderne Parisien (Paris) dans le cadre du Phénix Festival qui a programmé "Boule de suif" du 10 au 12 juin 2022.

Adaptation de la nouvelle de Maupassant par Yannick Laubin.
Mise en scène : Yannick Laubin.
Avec : Yannick Laubin.
Assistantes et assistants à la mise en scène : Paola Secret, Iris Mirnezami, Charly Labourier, Mathieu Alexandre.
Mise en lumière : Alice Gill Kahn et Rémi Cabaret.
Mise en son : Antoine Cicéron.
Musique : Jo Zeugma.
Par la Cie Les Moutons Noirs.
Durée : 1 h 25.
À partir de 12 ans.

•Avignon Off 2022•
Du 7 au 30 juillet 2022.
Tous les jours à 17 h 25, relâche le lundi.
Théâtre du Roi René, Salle du Roi, 4 bis, rue Grivolas, Avignon.
Réservations : 04 90 82 24 35.
>> theatreduroirene.com